Industrijska proizvodnja propilen glikola prvenstveno koristi metodu hidratacije propilen oksida, koristeći propilen oksid i vodu kao glavne sirovine i njihovu reakciju pod određenim uvjetima temperature i tlaka. Tijekom reakcije otvara se epoksidni prsten u molekuli propilen oksida, a dodavanjem molekula vode nastaje 1,2-propilen glikol. Ovaj proces ima jednostavan reakcijski put i zrelu opremu i tehnologiju, što ga čini široko prihvaćenim u industrijskoj proizvodnji. Kako bi se osigurala potpuna pretvorba propilen oksida, reakcijska temperatura, tlak i omjeri materijala moraju se kontrolirati na temelju svojstava sirovina i specifikacija opreme.
Propilen oksid i voda se uvode u reaktor u određenom omjeru i podvrgavaju se hidrataciji pod odgovarajućim uvjetima. Dok ciljni proizvod, 1,2-propilen glikol, nastaje tijekom reakcije, male količine-nusproizvoda-kao što su dipropilen glikol i tripropilen glikol-također se mogu proizvesti. Čimbenici kao što su količina dodane vode, temperatura reakcije i vrijeme reakcije utječu na sastav proizvoda. Povećanje omjera vode-i propilen oksida pomaže u poboljšanju stope pretvorbe propilen oksida, ali također povećava opterećenje naknadnih procesa dehidracije i odvajanja; stoga proizvodni proces zahtijeva ravnotežu između učinkovitosti reakcije i potrošnje energije.
Dobivena smjesa obično prolazi korake odvajanja kao što su dehidracija, destilacija i rektifikacija. Prvo, glavnina vode se uklanja iz reakcijskog sustava; zatim se razlike u točkama ključanja među komponentama koriste za odvajanje propilen glikola od-nusproizvoda kao što su dipropilen glikol i tripropilen glikol. Proizvodi koji zahtijevaju veću čistoću podvrgavaju se daljnjoj rektifikaciji kako bi se smanjile razine nečistoća i povećala čistoća proizvoda. Precizna kontrola temperature, tlaka i omjera refluksa tijekom rektifikacije poboljšava učinkovitost odvajanja uz smanjenje potrošnje energije.
Nakon odvajanja i pročišćavanja, propilen glikol prolazi ispitivanje kvalitete, usredotočeno na parametre kao što su čistoća, sadržaj vode, boja, kiselost i gustoća. Proizvodi koji zadovoljavaju specifikacije se hlade, skladište i pakiraju, dok ne-proizvodi zahtijevaju daljnju obradu na temelju specifičnih okolnosti. Uz metodu hidratacije propilen oksida, također se provode istraživanja o proizvodnji propilen glikola iz bio-sirovina; takvi procesi nude potencijal u pogledu obnovljivih sirovina i zelene proizvodnje. Međutim, u smislu trenutne industrijske primjene, metoda hidratacije propilen oksida ostaje proces s najzrelijim tehnološkim temeljem.